El auge del mechero de plasma: ¿funciona de verdad?

Un mechero de plasma no crea una llama sino un arco eléctrico entre dos electrodos. Funciona con batería, se carga por USB y no se apaga con el viento. Para un cigarrillo con viento es cómodo. Para pirotecnia no sirve: el arco es pequeño, está fijo entre las puntas y tienes que poner la mano justo encima. Por eso no vendemos mecheros de plasma. En nuestra colección de mecheros hay modelos de llama jet que dan una llama real y que mantienes a distancia de la mecha. El mechero PyroPen Turbo cuesta 9,95 euros y con su cuello largo es la opción más sensata en cuanto hay mecha. Si buscas algo pequeño para el uso diario, el mechero Prof Jet por 4,95 euros es más que suficiente.

Un arco eléctrico en lugar de una llama

En un mechero de plasma hay dos o cuatro electrodos. Al pulsar el botón, salta un arco entre esas puntas. La alta tensión ioniza el aire entre ellas, así que esa rayita azul violácea no es una llama sino gas conductor. No interviene el butano, no hay depósito y no hay piedra que se desgaste. El calor está en una franja de como mucho centímetro y medio, justo entre los contactos y en ningún otro sitio.

Por qué un mechero de plasma eléctrico no se apaga con el viento

Una llama normal necesita oxígeno y se puede soplar. Un arco no: está ahí mientras haya tensión. De ahí que el mechero eléctrico de plasma casi siempre se venda como antiviento. Eso en sí es cierto. Solo que antiviento no es lo mismo que utilizable fuera. En nuestro resumen de los mejores mecheros tormenta ves que una llama jet en las mismas condiciones de viento llega más lejos, simplemente porque además de resistencia tiene alcance.

Donde el arco se queda corto

El alcance es justo el problema. Un arco de centímetro y medio significa que lo que enciendes tiene que caber en ese arco. Un cigarrillo, sí. Una vela con la mecha hundida ya es difícil. Una estufa de leña, una barbacoa o una mecha quedan fuera. No puedes dirigir el arco, ni alargarlo, ni inclinarlo hacia abajo sin que tus dedos entren en la zona caliente. Quien lo ha probado unas veces deja el aparato y vuelve al gas.

La mecha pide una llama que puedas dirigir

La mecha visco tiene un exterior recubierto que primero tiene que quemarse antes de que prenda la pólvora de dentro. Para eso hace falta una llama corta y caliente que mantienes uno o dos segundos contra la mecha y que no se deja apagar. Un arco puede dar ese calor, pero solo si la mecha lo atraviesa. En la práctica la mecha se dobla, queda contra el suelo o sobresale en ángulo. Entonces no la alcanzas.

Tu mano no va sobre la carga

Más importante aún es la distancia. Con un mechero de plasma tienes los nudillos casi sobre la mecha, porque el arco está en el aparato. Esa es justo la postura que quieres evitar con pirotecnia. Un mechero largo mantiene tu mano a decenas de centímetros del punto donde empieza a arder, y eso marca la diferencia cuando una mecha prende más rápido de lo esperado.

Qué sí funciona

Para mecha coges una llama jet con longitud. El mechero PyroPen Turbo tiene un cuello largo y una llama concentrada que se mantiene también con viento lateral. Si quieres más calor a la vez, por ejemplo para mecha más gruesa o una pastilla de encendido, el mechero Champ High Quattro da cuatro llamas jet en paralelo y tiene un botón de bloqueo para no tener que pulsarlo mientras apuntas.

Hemos elegido a propósito dos mecheros en lugar de toda una fila. El primero para exterior y mecha, el segundo para el uso diario. Si enciendes sobre todo pirotecnia, velas en el jardín o una pastilla en la estufa, quieres longitud y coges la variante larga. Si buscas algo para el bolsillo de la chaqueta que aguante un golpe, el modelo pequeño basta. El mechero Prof Jet tiene en nuestra tienda 5,0 de 7 reseñas sobre 7 valoraciones. Si quieres algo compacto con una llama más firme, el mechero Atomic Jet por 9,95 euros es un buen término medio; es más corto que el mechero PyroPen Turbo pero da la misma llama jet concentrada.

El arco lo sientes demasiado tarde

El arco está caliente y es silencioso. A la luz del día apenas lo ves. Con una llama retiras la mano por el calor que ya sientes a diez centímetros. Con plasma no sientes casi nada hasta que estás dentro, y entonces ya tienes una quemadura. No es un peligro dramático, pero sí de otro tipo del que la gente está acostumbrada.

La batería es el verdadero punto de atención

En los modelos más baratos hay una pequeña celda de litio con poca electrónica de protección, metida en una carcasa metálica con puerto USB. Si dejas un mechero así en un alféizar caliente o en un coche al sol, corres un riesgo que un mechero de gas con válvula de presión no tiene de esa forma. Un mechero de gas recargable de nuestros mecheros recargables con calor suelta como mucho algo de gas y por lo demás es imperturbable.

En el bolsillo y de viaje

Un mechero de plasma puede encenderse sin querer en el bolsillo si algo presiona el botón; por eso los mejores modelos tienen bloqueo. Si lo llevas de viaje, ten en cuenta que las normas de aviación para baterías son distintas de las del gas. Qué se puede y qué no lo investigamos en el artículo sobre llevar un mechero en el avión.

Qué recibes por tu dinero

Los mecheros de plasma que ves en las cadenas de hogar son casi todos la misma importación con otro logo. La carcasa se siente pesada y eso inspira confianza, pero el peso está en el metal y no en la técnica. Fíjate sobre todo en el bloqueo, en la calidad del puerto USB y en si hay alguna marca en la que apoyarte cuando el aparato deje de cargar a los tres meses.

Cargar o recargar

Un mechero de plasma necesita un cable y por tanto un enchufe. Un mechero de gas necesita un bote y ese bote dura mucho. Una botella de gas para mecheros recarga decenas de veces y cuesta casi nada por carga. Esa es la diferencia práctica: vacío con gas es cuestión de diez segundos de recarga, con plasma de una hora de espera.

Vida útil y mantenimiento

Los electrodos de un mechero de plasma se ensucian con el tiempo, y entonces el arco se debilita o desaparece. Limpiar se puede con un bastoncillo, sustituir no. En una llama jet como mucho cambias el gas y ajustas la llama si está muy alta o muy baja. El mechero Prof Jet tiene para eso un tornillo de ajuste y una tapa que protege el quemador de la pelusa del bolsillo.

El mechero de plasma es un invento simpático con un lugar claro: encender un cigarrillo en una terraza ventosa, sin gas y sin chispa. Fuera de eso llega pronto a sus límites. Sin alcance, sin dirección, una batería que hay que cargar y electrodos que no se pueden cambiar. Para mecha, velas, estufas y todo lo que esté a más de centímetro y medio necesitas una llama real que puedas dirigir. Por eso vendemos llamas jet y no plasma.

Si quieres ver qué encaja con tu uso, mira en los mecheros o en los mecheros recargables.